勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）的研究人員發(fā)明了一種新的超材料，由填充鐵磁流體的掏空3D打印晶格結(jié)構(gòu)組成，當暴露在磁場中時立即變硬。它的潛在用途包括從軟機器人和光學外殼到智能裝甲，就像蝙蝠俠在黑暗騎士中的電子硬化“記憶布”斗篷一樣。

由LLNL工程師Julie Jackson Mancini領(lǐng)導的研究小組開始建造可調(diào)諧的超材料，特別是場響應機械超材料（FRMM）。他們采用了非平坦的大面積投影微光刻（LAPμSL）平臺，該平臺專門在大空間內(nèi)進行3D打印微尺度特征; 需要這樣的技術(shù)要求來生產(chǎn)測試所需的復雜管狀晶格結(jié)構(gòu)的薄壁。在3D打印之后，格子被注入磁流變液，因此壁必需足夠強以處理加載壓力和鐵磁流體的額外重量，但也足夠靈活，以便能夠檢測和測量磁場時的剛度變化。

大多數(shù)具有動態(tài)機械性能的超材料需要幾分鐘或幾小時才能發(fā)生變化。FRMM的響應時間不到一秒。當施加特定的磁場時，鐵磁流體中的磁性分子排列成鏈，立即使晶格結(jié)構(gòu)變硬。

曼奇尼說，“已經(jīng)證明，通過結(jié)構(gòu)，超材料可以創(chuàng)造有時在自然界中不存在或可以高度設(shè)計的機械特性，但是一旦你構(gòu)建成功這個結(jié)構(gòu)，你就會被這些屬性所困擾。這些超材料的下一個演變是能夠根據(jù)外部刺激調(diào)整其機械特性。但是他們通過改變形狀或顏色來做出反應，得到響應所需的時間可以是幾分鐘或幾小時。使用我們的FRMM，整體形式不會改變，響應非常快，這使得它與其他材料區(qū)別開來。”

除了剛度之外，還可以調(diào)整磁場以調(diào)用各種機械性能，Mancini解釋說：“真正重要的是通過調(diào)節(jié)磁場強度，我們可以得到廣泛的機械性能。即時，遠程可調(diào)性的想法為許多應用打開了大門。并且先進的懸架系統(tǒng)和航空航天部件也可以從非常快速，精確的運動中受益，而不需要笨重的伺服系統(tǒng)。

該團隊現(xiàn)在正在努力將這兩種材料融合成單相材料，不需要手動鐵磁流體注入步驟。研究小組成員之一Ken Loh教授評論說，該技術(shù)的未來發(fā)展“可能會產(chǎn)生新技術(shù)，例如戰(zhàn)斗機的靈活裝甲，當發(fā)現(xiàn)威脅時會瞬間變硬。”